Analisi a cura di Enrico Ascari, membro del Comitato Investimenti di Assiteca SIM.
Nel mese di febbraio, dopo un lungo periodo di quiete (o catalessi), si è manifestato un improvviso fenomeno di elevata volatilità sul mercato azionario americano di portata (contagio e durata) per ora ridotta. Le motivazioni ex post dell’evento fanno riferimento a fattori interni tecnici di mercato. Come catalizzatore del fenomeno si è indicato un dato inflazionistico congiunturale più alto del previsto.
Il primo segnale di un innalzamento della volatilità sui mercati, fenomeno fisiologico e da tempo atteso - perfino auspicato come fattore riduttivo della probabilità di maggiori guai in futuro - non ha inquinato il quadro macro caratterizzato da un andamento sostenuto del ciclo economico internazionale.
L’economia globale è ancora in un forte sincronizzato rialzo che dura ormai da due anni. Le ultime previsioni Fulcrum nowcasts non mostrano segni di rallentamento nel tasso di crescita globale che rimane attorno al 4,5%, quasi un intero punto percentuale sopra il trend di lungo termine. Nel corso dell’ultimo mese hanno trovato alimento aspettative di inflazione in crescita sotto la spinta di prospettiche pressioni salariali (in USA e Germania), proprio mentre andava raffreddandosi la dinamica dei prezzi petroliferi.
Sia pure tra molti dubbi, si è consolidato un leggero aumento dei tassi reali (USA), ma la tendenza dei tassi nominali sul comparto decennale non ha ancora superato livelli considerati simbolicamente determinanti come conferma di inversione del trend secolare (il 3%). Il dollaro ha avuto un andamento meno unidirezionale (oggetto di acquisti nelle fasi di risk off), pur con un rafforzamento delle aspettative di debolezza indotta e desiderata dai policy makers USA. La valuta a stelle e strisce per ora rimane intrinsecamente debole, ma il suo futuro è in definitiva nelle mani della Fed.
Economia USA
Le 'minutes' del FOMC di gennaio confermano l’ipotesi di una crescita moderata, ma in accelerazione oltre il livello stimato come 'sostenibile' nel lungo termine. In parallelo, si consolidano aspettative inflazionistiche più sostenute rispetto a quelle prevalenti negli ultimi anni. Entrambi i fenomeni, per ora, sono considerati virtuosi ma l’attenzione degli occhiuti vigilanti si è alzata di livello. Il mercato ne ha preso atto. Nel breve termine, anche gli esperti indipendenti danno per certo un anno di forte congiuntura, alimentata da investimenti e consumi (c’è chi vede il tasso di disoccupazione scendere verso il 3,3%) e da un mix di politiche monetarie e fiscali fin troppo benigno.
Se sulla prima l’incertezza rimane (e sono questi dubbi a frenare per ora i furori rialzisti della borsa), sulla politica fiscale Trump, con la nota riduzione delle aliquote (maggior deficit per 150 miliardi all’anno), e il Congresso (altri 400 miliardi di deficit in due anni) hanno ampiamente dimostrato di voler schiacciare al massimo il pedale dell’acceleratore. In definitiva il mercato ritiene più probabili (al 30%) quattro aumenti dei tassi da parte della Fed nel 2018.
Ovviamente non mancano i gufi: i rischi di breve (quelli che interessano gli investitori) si distillano nel ritorno di moda del tormentone anni 80/90 dei twin deficit, con corollario di inflazione/svalutazione. Si ipotizza un tasso d’inflazione headline a fine anno (anche per fattori statistici) vicino al 3%. Nel lungo termine, invece, si rimane in attesa di conferme dalla crescita della produttività, il grande assente degli ultimi anni e rimane aperta l’opzione di un ritorno verso la bassa crescita. Ovviamente nessuno prevede una recessione.
Europa
La crescita dell’attività nell’area Euro resta in linea di massima sostenuta e superiore a quella delle altre principali aree economiche. Ciò nonostante l’ultimo indicatore composite PMI è stato leggermente inferiore alle attese: un primo segnale di un euro troppo esuberante?
Italia
Secondo le nuove stime di Bankit, l'economia italiana nel triennio 2018-2020 crescerebbe dell’1,4% nell'anno in corso e dell’1,2% nel 2019-2020. L’attività economica sarebbe trainata principalmente dalla domanda interna. La velocità di crociera ipotizzata è allineata alla crescita del PIL potenziale. L’attività economica sarebbe trainata principalmente dalla domanda interna. L’inflazione scenderebbe temporaneamente quest'anno e tornerebbe poi a salire in modo graduale. La proiezione di una flessione nel 2018 (all’1,1% in media d'anno) è riconducibile soprattutto all'esaurirsi dell'effetto del rincaro dei beni energetici e alimentari avvenuto all'inizio del 2017.
Nel prossimo biennio i prezzi tornerebbero a salire dell’1,5% in media annua, riflettendo un progressivo rafforzamento della crescita delle retribuzioni. Sono proiezioni centrali che, molto probabilmente, non si realizzeranno. L’ipotesi più certa è che lo scenario che troverà riscontro sarà significativamente diverso da quello previsto, difficile immaginare in quale direzione (cioè se in senso reflattivo o deflattivo).
Molto dipenderà dall’evoluzione dell’economia globale, ma tale evoluzione è probabile che venga comunque recepita con un mix distorto della combinazione tra crescita reale e inflazione. È vero che tra i rischi di origine interna si sono ridotti quelli endogeni connessi alla debolezza del sistema creditizio e, forse, quelli legati all’incertezza di famiglie e imprese sull’intensità della ripresa in atto. Su questo fronte però non può essere trascurata l’incombente discontinuità sul fronte politico collegata all’esito delle imminenti elezioni.
Il rafforzamento del clima di fiducia deriva infatti dal proseguimento di politiche economiche in grado, da un lato, di favorire la crescita dell’economia nel lungo termine ostenendo le scelte di investimento e di consumo e, dall’altro, di assicurare credibilità al percorso di riduzione del debito pubblico sfruttando il momento favorevole dell’economia gobale. Questo quadro presuppone condizioni finanziarie ancora accomodanti, con un aggiustamento molto graduale dei tassi di interesse a breve e a lungo termine, condizioni ordinate sui mercati dei titoli di Stato e criteri di offerta di credito relativamente distesi. Sono scenari certamente non assicurati neppure nel caso in cui il governo attuale possa proseguire il suo lavoro senza eccessivi vincoli.
Mercati obbligazionari
È il mercato USA al centro del mirino, con un visibile aumento dei tassi reali. Le attese però non incorporano certo drammi, dato che la curva forward viaggia al 3% sul decennale atteso a fine 2018. Ciò da una parte rassicura (le aspettative sulla politica della Federal Reserve non si sono mosse), dall’altra preoccupa e porta in evidenza il punto chiave: l’inflazione (inattesa) che deriverebbe da un’economia too hot inevitabilmente costringerebbe la Fed a darsi da fare ovvero a portare i tassi a lungo ben oltre la soglia del 3%, capottando infine anche il mercato azionario americano.
Il mistero è come possano ancora rimanere così bassi i tassi nell’area euro. È vero che il rafforzamento valutario ridimensiona le aspettative inflazionistiche, ma è anche vero che il term premium dovrebbe cominciare ad alzarsi anche nel vecchio continente. Almeno quello, senza neppur pensare agli spread creditizi e alle possibili conseguenze di una ripresa delle tensioni politiche che, per ora, malgrado le imminenti elezioni in Italia, sembrano sopite.
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