Daniel Morris spiega il ruolo importante che gioca l'acqua all'interno del tessuto industriale. Contenuto sponsorizzato da BNP Paribas Asset Management.
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CONTRIBUTO a cura di Daniel Morris, chief market strategist, BNP Paribas AM. Contenuto sponsorizzato da BNP Paribas Asset Management.
L’acqua è comunemente considerata fondamentale per la vita, ma il suo utilizzo è molto diffuso anche nell’industria. Quindi, quando trattiamo del problema urgente della scarsità d’acqua, non dovremmo concentrarci solo sulle politiche e sulle infrastrutture gestite dalle amministrazioni pubbliche, ma anche su come le aziende gestiscono il loro utilizzo dell’acqua. E ci sono interessanti opportunità di investimento nelle aziende che creano soluzioni innovative per utilizzare l’acqua in modo più efficiente.
L’acqua: una risorsa industriale fondamentale
Le Nazioni Unite hanno avvertito che la domanda globale di acqua dolce supererà l'offerta del 40% entro la fine di questo decennio. Questa maggiore pressione sulle risorse idriche è guidata da molteplici fattori, tra cui la crisi climatica, la crescita della popolazione e il cambiamento dei modelli di consumo.
Tuttavia, il divario tra domanda e offerta è esacerbato anche dagli sprechi. Si stima che ogni anno vengano sprecati circa 1,7 mila miliardi di galloni d'acqua a livello globale, e gran parte di questo spreco viene attribuito all’invecchiamento e all’inadeguatezza delle infrastrutture e all’inefficienza nel modo in cui l’acqua viene utilizzata. Chiaramente, si tratta di un argomento di grande importanza e potenziale per gli investitori. Si prevede che la spesa per le infrastrutture idriche globali e la riparazione crescerà di oltre il 6% all'anno fino al 2030.
Il tema dello stress idrico si ripercuote anche sull’attività economica commerciale. L’acqua è ampiamente utilizzata in tutta l’economia, non c’è quasi nessuna attività economica che non coinvolga l’acqua. Circa il 19% del totale dei prelievi idrici viene utilizzato per scopi industriali, come la produzione di abbigliamento, carta, cibo ed energia. A differenza dell’energia, l’acqua non è una merce che può essere facilmente sostituita da succedanei o prodotta dalla tecnologia. Di conseguenza, le aziende riconoscono sempre più che la scarsità d’acqua è un problema che non può essere ignorato.
Soluzioni idriche innovative
Il business dell’acqua sta diventando un mercato da miliardi di dollari, con la tecnologia avanzata che sta diventando sempre più importante nel settore. La gestione digitale dell’acqua utilizza blockchain, intelligenza artificiale, sensori digitali e contatori intelligenti per consentire la qualità e il controllo dell’acqua, nonché per monitorare e gestire da remoto l’uso responsabile dell’acqua. In particolare, l’industria agricola sfrutta soluzioni idriche intelligenti per consentire il monitoraggio in tempo reale dei sistemi di irrigazione e l’utilizzo di satelliti per valutare meglio le esigenze delle colture.
Il miglioramento del trattamento delle acque reflue può essere un’opzione conveniente per molte aziende e anche i processi di desalinizzazione, come la tecnologia a membrana a bassa pressione, stanno guadagnando terreno in linea con la crescente domanda di acqua di alta qualità; Si prevede che il mercato della desalinizzazione raddoppierà entro il 2031, con un tasso di crescita annuo del 9%.
Ottimizzazione della gestione dell’acqua per i produttori di chip
Può sorprendere, ma la produzione di semiconduttori, un componente vitale nella maggior parte dei dispositivi digitali, dipende fortemente dall’acqua. L’acqua viene utilizzata per risciacquare e pulire i wafer di silicio utilizzati nella produzione di microchip, ma questo processo non può utilizzare acqua qualsiasi, deve essere acqua ultrapura che è migliaia di volte più pura dell’acqua potabile. E questo processo determina uno spreco enorme: ci vogliono circa 1.400-1.600 galloni di acqua municipale per produrre 1.000 galloni di acqua ultrapura; gli impianti di fabbricazione di semiconduttori possono utilizzare fino a 5 milioni di galloni al giorno.
La necessità di ridurre il consumo di acqua e garantire una maggiore sostenibilità sta spingendo i produttori a investire in strutture idriche migliori, in modo che l’acqua possa essere riutilizzata per il raffreddamento delle apparecchiature e riciclata come acqua di alimentazione per i sistemi di acqua ultrapura.
La risoluzione di questo problema sta diventando sempre più urgente poiché molte nazioni cercano di rilocalizzare la produzione di semiconduttori. Negli Stati Uniti, il CHIPS and Science Act dell’amministrazione Biden sta rafforzando la catena di approvvigionamento dei semiconduttori nel paese attraverso una serie di incentivi. Si stima che per ogni nuovo impianto di semiconduttori, il 5,8% dei finanziamenti sarà speso per le infrastrutture idriche, sia per produrre acqua ultrapura che per riutilizzare l’acqua attraverso un sistema a circuito chiuso. In considerazione della crescente domanda di semiconduttori, il potenziale a lungo termine di questo tema che si basa sull’acqua è comprensibilmente considerevole.
Pulizia delle sostanze chimiche eterne
Una conseguenza negativa delle attività sta creando un’altra opportunità a lungo termine per gli innovatori di soluzioni idriche. Le riserve idriche sono state contaminate dalle cosiddette sostanze chimiche eterne.
Tecnicamente note come sostanze per- e poli-fluoroalchiliche (PFAS), queste sostanze chimiche sono state utilizzate dall’industria fin dagli anni ’40 grazie alla loro efficacia nel resistere all’acqua, al grasso e alle macchie, oltre che nello spegnere gli incendi. Lo svantaggio di queste sostanze chimiche per sempre è che non si decompongono nell’ambiente e l’uso intensivo nel tempo ha fatto si che queste sostanze si infiltrassero nei sistemi idrici.
L’esposizione umana ai PFA è universale: studi in tutto il mondo hanno dimostrato che quasi tutti hanno una qualche forma di contaminazione nel proprio corpo. E la loro presenza ambientale è molto diffusa, i PFA sono stati trovati anche nell’Artico. È preoccupante che la ricerca abbia collegato queste sostanze chimiche a una serie di problemi di salute e sta già portando a diverse cause legali in cui gli accordi finali potrebbero alla fine ricalcare quelli precedentemente pagati dalle industrie del tabacco e dell’amianto.
Tuttavia, la necessità di rimuovere questi contaminanti dalle forniture idriche sta creando un significativo vento in poppa per le soluzioni idriche. La gamma di opportunità è ampia e comprende la consulenza sui piani di risoluzione, la produzione di apparecchiature di prova e la produzione di prodotti di filtrazione per rimuovere queste sostanze chimiche dall’approvvigionamento idrico.
Potenziare la gestione efficace delle risorse idriche
I problemi legati alla scarsità d’acqua e al modo in cui gestiamo l’uso dell’acqua richiedono soluzioni immediate e a lungo termine. Con i consumatori, i governi e le imprese che si concentrano maggiormente su questo importante tema, le opportunità per gli investitori si stanno dimostrando diversificate e resilienti. In particolare, la catena del valore dell’acqua offre agli investitori un’esposizione a opportunità sia difensive che cicliche, in tutto il mondo e in un’ampia gamma di settori.
In BNP Paribas Asset Management, la nostra strategia è dedicata alle aziende le cui attività sono principalmente legate alla gestione delle risorse idriche: infrastrutture idriche, trattamento e depurazione e servizi municipali. Queste aziende, spesso di alta qualità, possono offrire prospettive di crescita interessanti e contribuire anche a realizzare un futuro più sostenibile.
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