Come far entrare le piantagioni forestali nei portafogli

CONTRIBUTO a cura di Hadrien Gaudin-Hamama ESG analyst e Kevin Whittington-Jones senior ESG specialist di Mirova. Contenuto sponsorizzato da Natixis IM.

Le foreste giocano un ruolo essenziale nel raggiungimento della neutralità del carbonio entro il 2050. Il raggiungimento dell’obiettivo di limitare il riscaldamento globale a +1,5°C richiede l'aggiunta di 300 milioni ettari di superficie forestale (+7,5% della dimensione attuale) nei prossimi trent'anni¹. Inoltre, le foreste offrono l'habitat per l'80% della biodiversità terrestre² e consentono servizi ecosistemici essenziali come la regolazione e la filtrazione dell’acqua³.

Infine, soddisfano i crescenti bisogni umani di biomassa e materie prime nell'industria manifatturiera ed energetica per sostituire i petrolchimici e combustibili fossili, rispettivamente, con stime che vanno dal +7% al +24% della superficie sfruttata entro la metà del secolo⁴.

Il legno può contribuire ad affrontare le sfide globali

In un modo o nell'altro quasi la metà della superficie forestale totale è sfruttata. La raccolta del legno ha raggiunto i 4.000 milioni di metri cubi nel 2018, suddivisi equamente tra legna da ardere e materie prime industriali⁵.

Gli usi industriali del legno includono la cellulosa per la carta e l'imballaggio, il legname da costruzione, i pannelli di legno e truciolari, questi ultimi utilizzati nelle industrie dei mobili e delle costruzioni e che hanno registrato la più alta crescita negli ultimi cinque anni. I prodotti in legno contribuiscono alla sfida al riscaldamento globale in quanto trattengono il carbonio oltre a sostituire i prodotti ad alta intensità energetica come l'acciaio e il cemento nell'industria delle costruzioni.

Sono anche ben posizionati per quanto riguarda la cosiddetta "sfida delle risorse" indotta dalla ricerca di un'alternativa alla petrolchimica nell'industria chimica grazie alla cellulosa, alla lignina e all'emicellulosa utilizzate come materia prima alternativa. A condizione che siano progettati in modo ecologico, la lunga durata dei prodotti in legno e la facilità di riutilizzo degli scarti del legno a fine vita del prodotto, permettono una completa integrazione nell’economia circolare. Infine, i prodotti di legno possono anche sostituire prodotti dannosi per l'ambiente come gli imballaggi di plastica, la fonte principale di rifiuti di plastica e un fattore importante nell'erosione della biodiversità marina, essendo decuplicata in quattro decenni.

Le piantagioni gestite in modo sostenibile offrono opportunità di investimento

Sullo sfondo di una crescente domanda di prodotti di legno combinata con la pressione sui terreni causata dall'espansione dei terreni agricoli, le piantagioni offrono l'opportunità di contribuire a soddisfare il fabbisogno umano di biomassa grazie alla loro elevata produttività e di allentare la pressione delle attività di disboscamento sulle foreste che si rigenerano naturalmente. Coprendo il 3% delle foreste mondiali⁶, le piantagioni a rotazione rapida possono anche avere un impatto ambientale positivo diretto a livello locale quando sono piantate su terreni degradati, come i pascoli in Sud America, o quando allentano la pressione umana sulle foreste primarie causata dall'approvvigionamento di legna da ardere, come in Africa⁷; inoltre le piantagioni possono mitigare la frammentazione degli habitat della biodiversità. Tuttavia, valutare il diverso impatto sulla biodiversità dei vari modi di produzione del legno è complesso ⁸.

I modi di produzione del legno sono una questione politica chiave per ogni regione del mondo. Per esempio, in Asia, l'aumento della produzione di legno dalle piantagioni potrebbe giovare ai mammiferi pur comportando potenziali impatti negativi sugli uccelli, mentre in Africa, il ricorso alla piantagione di eucalipto ridurrebbe le perdite generali di biodiversità mitigando l'attività di disboscamento nelle foreste primarie e rigenerative⁹.

Per quanto riguarda la dimensione sociale, le piantagioni possono generare opportunità di sviluppo per le comunità circostanti e le popolazioni indigene. A condizione che gli impianti di lavorazione del legno siano situati vicino al sito di piantagione, le piantagioni possono generare opportunità di lavoro adeguatamente retribuite.

Quando è consentita l'intercoltura, può risultare in un aumento della fertilità del suolo che genera entrate complementari per gli agricoltori. Infine, la costruzione di infrastrutture stradali o scuole può aumentare l'accesso locale ai servizi di trasporto, alla salute e all'istruzione¹⁰. In questo contesto, l'opportunità di utilizzare il legno delle piantagioni dipende da tre considerazioni: considerazioni ambientali e sociali sul sito di piantagione (riabilitazione del suolo, alternativa al taglio nelle foreste rigenerative circostanti, opportunità di lavoro), capacità di soddisfare le esigenze del mercato di destinazione garantendo al contempo l'efficienza delle risorse e la gestione del fine vita (riutilizzo e/o riciclabilità) e la capacità dei prodotti di sostituire i prodotti dannosi (petrolchimici, plastica).

Il nostro approccio alla gestione del rischio E&S

I potenziali rischi E&S (ambientali e sociali) associati alle piantagioni forestali sono complessi. Le piantagioni sono principalmente accusate di ridurre la biodiversità e di ridurre i servizi ecologici forniti dagli ecosistemi locali rispetto alle loro controparti naturali, in particolare erodendo la fertilità del suolo o la disponibilità di acqua. Si dovrebbe anche prestare attenzione agli impatti sociali, come quelli legati all'acquisizione di terreni, alla salute e alla sicurezza o alle condizioni di lavoro, per esempio.

Ma questi rischi E&S sono il risultato di una vasta gamma di possibili interazioni tra fattori biofisici e socioeconomici. Al fine di garantire che gli investimenti di Mirova in progetti di questo settore diano un contributo netto positivo in tutte le aree di performance, i singoli progetti all'interno degli universi di investimento vengono analizzati prendendo in considerazione i seguenti elementi che si aggiungono ai vari standard che ci aspettiamo che le attività investite rispettino, come formalmente dichiarato nella politica ESG di Mirova Natural Capital e integrato al centro del nostro processo di due diligence, vale a dire i Performance Standards dell'IFC.

• Certificazione e standard: I progetti forestali di piantagione devono raggiungere la conformità materiale con le linee guida IFC EHS (International Finance Corporation - Environmental, Health & Safety) entro un periodo di tempo ragionevole dopo l'investimento, il che include l'attuazione di un sistema di gestione ambientale e sociale formalizzato (ESMS).
• Management: è essenziale assicurare che i proprietari del progetto abbiano identificato i rischi E&S all'inizio del ciclo di vita del progetto e che abbiano applicato le migliori pratiche internazionali per assicurare che i rischi siano eliminati o ridotti a un livello accettabile.
• Progetto della piantagione: Le piantagioni devono essere progettate per incorporare un mosaico di tipi di uso del suolo che permettano il successo commerciale del progetto e allo stesso tempo promuovano un valore significativo in termini di sviluppo socio-economico locale, miglioramento delle condizioni di vita e del benessere delle comunità e conservazione della biodiversità. È anche auspicabile l'incorporazione di elementi che migliorino la resilienza al cambiamento climatico delle comunità all'interno dell'area di influenza del progetto.
• Uso delle risorse: Le aziende devono dimostrare di lavorare attivamente per controllare e ridurre l'impronta di produzione attraverso l'ottimizzazione dell'efficienza energetica dei processi, del consumo di acqua e di input non rinnovabili sia a livello di piantagione che di lavorazione. Per quanto riguarda specificamente l'acqua, ci si aspetta che i progetti dimostrino di aver mappato il loro rischio di stress idrico e di aver definito un piano di gestione dei campioni per ridurre il potenziale impatto dei rischi identificati. Per completare questo approccio, Mirova sostiene l'attuazione di buone pratiche che aiutano ad affrontare lo stress idrico a livello locale.
• Manodopoera: Dove c'è un ragionevole rischio di non conformità con le norme fondamentali del lavoro dell'ILO (Organizzazione Internazionale del Lavoro) e/o la legislazione nazionale sul lavoro, alle foreste di piantagione sarà richiesto di mantenere la certificazione SA8000 sulle pratiche socialmente accettabili sul posto di lavoro, o simili.
• Comunità e acquisizione di terreni: Mirova non investirà in progetti o società di piantagione che sono associati a conflitti irrisolti con le comunità. Per quanto possibile, lo spostamento fisico o economico involontario dovrebbe essere evitato. Le opzioni per evitare lo spostamento involontario dovrebbero includere la considerazione del potenziale per un modello di progetto basato su coltivatori esterni alla comunità. Quando per un progetto è necessaria un'area di terra aggiuntiva, si dovrebbe evitare di utilizzare terreni agricoli di buona qualità, dando la preferenza alla creazione di piantagioni su terreni degradati.
• Monitoraggio: Ci si aspetta che i progetti implementino un programma di monitoraggio E&S solido e completo, la cui portata includa gli impatti positivi e tutte le aree di rischio E&S pertinenti. Il monitoraggio interno di routine sarà normalmente incrementato da audit indipendenti di E&S almeno annuali e, se del caso, dal monitoraggio da parte di specialisti in materia (ad esempio il monitoraggio della biodiversità). L'approccio al monitoraggio dovrebbe sempre essere allineato alle migliori pratiche internazionali. I progetti devono preparare un rapporto annuale in cui rivelano le loro prestazioni di E&S. Questa relazione dovrebbe essere messa a disposizione degli stakeholder esterni.

Adattare questi standard agli investimenti in attività quotate

Quando si investe in un'attività quotate, il livello e la natura delle informazioni disponibili è spesso molto diverso da quello di un investimento in un'attività non quotata come un progetto. Per questo motivo, anche se i principi e le aspettative di cui sopra sono ancora validi, l'approccio utilizzato quando si analizza la performance ESG di un'attività forestale quotata spesso si basa principalmente su proxy, come certificazioni, controversie, e su una selezione di informazioni utili quando divulgate dalle società nei loro rapporti annuali o di sostenibilità, relative alla struttura e al contenuto del loro sistema di gestione ambientale e sociale, comprese le loro politiche e processi. Quando è pertinente e possibile, può avere luogo una discussione con il management per affinare la comprensione dei processi e delle pratiche in atto.

Note
¹ “Special Report on Climate Change and Land”, 2019, IPCC
² The State of the World’s Forests”, 2020, FAO and UNEP
³ “Zero draft of the post-2020 biodiversity framework”, 2020, CBD
⁴ “Living forests report”, 2012, WWF
⁵ Global forest products facts and figures”, 2018, FAO
⁶ “Global Forest Resources Assessment”, 2020, FAO
⁷ “Biodiversité des plantations d’Eucalyptus”, 2011, CIRAD
⁸ Production, restoration, mitigation: a new generation of plantations”, 2018, Silva et al
⁹ “The Impact of Accounting for Future Wood Production in Global Vertebrate Biodiversity Assessments”, 2020, Schulze et al
¹⁰ “A systematic review of the socio-economic impacts of large-scale tree plantations, worldwide”, 2018, Malkamaki et al

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