L'idrogeno verde potrebbe essere l'eroe del net zero?

CONTRIBUTO a cura di Ulrik Fugmann, co-head and Senior PM ed Edward Lees, co-head, Environmental Strategies Group di BNP Paribas Asset Management. Contenuto sponsorizzato da BNP Paribas Asset Management.

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Grazie alla funzionalità trasversale dell'idrogeno verde, l'Hydrogen Council ha previsto che la domanda annuale potrebbe aumentare di sette volte entro il 2050. Nel 2022, l'idrogeno verde, prodotto utilizzando fonti di energia rinnovabili per elettrolizzare l'acqua e separare l'idrogeno dall'ossigeno, rappresentava meno dell'1% della produzione di idrogeno degli Stati Uniti. Sebbene sia stato criticato per il suo costo elevato rispetto ai combustibili fossili e all'idrogeno marrone, il crollo del costo dell'energia rinnovabile dovrebbe contribuire a rendere l'idrogeno privo di emissioni più redditizio dal punto di vista commerciale nel prossimo decennio.

L'industria dell'idrogeno verde beneficerà di importanti finanziamenti governativi e privati per espandere la produzione: l'Hydrogen Council prevede che nel prossimo decennio saranno investiti 300 miliardi di dollari a livello globale. Inoltre, è un pilastro fondamentale della legge statunitense sulla riduzione dell'inflazione, con un nuovo credito d'imposta per l'idrogeno pulito.

Ripulire l'industria pesante

In quanto alternativa più pulita rispetto ai combustibili fossili, l'idrogeno verde è diventato il candidato principale per ripulire il comparto di industrie come quelle dell'acciaio e del cemento, responsabili di circa l'8% delle emissioni globali. Diverse aziende stanno già sperimentando iniziative per l'acciaio verde, ma il prezzo più elevato dell'idrogeno pulito e l'elettrificazione del processo di produzione dell'acciaio fanno sì che questi prodotti più ecologici possano essere prodotti solo a un costo maggiore, che secondo alcune stime si aggira intorno al 20-30% in più per tonnellata. Altri potenziali utilizzatori industriali sono le aziende chimiche. L'idrogeno è spesso un sottoprodotto dei processi produttivi esistenti e potrebbe essere catturato e utilizzato per alimentare gli impianti chimici.

Rafforzare la rete energetica

La natura intermittente delle fonti rinnovabili, in particolare l'eolico e il solare, fa sì che non siano sempre in grado di far fronte alla domanda 24 ore su 24, 7 giorni su 7, soprattutto nelle ore di punta. Inoltre, le batterie non hanno ancora la capacità di fornire il backup necessario. L'idrogeno può essere utilizzato per immagazzinare elettricità pulita durante i periodi di eccesso di produzione, da utilizzare successivamente quando la domanda raggiunge i picchi. Come forma di energia immagazzinata, l'idrogeno può fornire flessibilità e stabilità alle reti elettriche, rafforzandone l'affidabilità e la resilienza. Lo stoccaggio può essere centralizzato, ma anche locale, attraverso microgriglie servite da condutture. In effetti, tali gasdotti stanno rapidamente diventando una realtà. In Austria, Germania e Italia, un consorzio di aziende del gas sta già progettando un gasdotto di 3.300 km che trasporterebbe l'idrogeno verde dalle aree ricche di sole del Nord Africa e dell'Italia meridionale alle regioni più a nord.

Aerei, treni e automobili

La dipendenza dei trasporti dai combustibili fossili contribuisce all'incredibile 20% delle emissioni di carbonio a livello globale. Le celle a combustibile a idrogeno vengono già utilizzate per alimentare veicoli a emissioni zero a lungo raggio e ad alto carico, per i quali le batterie non sono un'opzione percorribile. Probabilmente, il futuro del trasporto domestico a emissioni zero risiede nei veicoli ibridi elettrici/idrogeno a celle a combustibile, che sfruttano le caratteristiche sia delle batterie che delle celle a combustibile. Questa soluzione potrebbe essere comoda per gli automobilisti: invece di aspettare almeno 15 minuti in una stazione di ricarica elettrica ad alta velocità, il rifornimento di idrogeno dovrebbe essere una questione di minuti. Il primo treno a idrogeno del mondo ha attraversato la Germania nel 2018. Quest'anno è prevista l'introduzione in Francia. Il volo senza emissioni di carbonio è decollato, con voli di successo a breve raggio. Tuttavia, nel settore delle compagnie aeree, difficile da decarbonizzare, molti operatori affermati sono favorevoli alle innovazioni che riguardano i carburanti biologici e sostenibili, anche se le domande sulla loro fattibilità commerciale rimangono senza risposta. Anche nel settore navale la prospettiva di utilizzare l'idrogeno ha generato un dibattito. I progetti pilota hanno dimostrato che l'idrogeno può essere utilizzato con successo su piccola scala, ma rimangono dubbi su come l'idrogeno liquido possa essere immagazzinato a temperature inferiori a -253°C senza occupare troppo spazio prezioso per il carico.

L'economia dell'idrogeno di domani

Dato il suo allineamento con gli impegni dei governi per l'azzeramento delle emissioni e la necessità di soluzioni energetiche pulite, l'idrogeno verde può svolgere un ruolo importante in un futuro economico più sostenibile. Secondo McKinsey, l'economia dell'idrogeno potrebbe sostenere un fatturato globale di oltre 2,5 trilioni di dollari all'anno entro il 2050, con posti di lavoro per oltre 30 milioni di persone, e contribuirebbe a evitare 6 gigatonnellate di emissioni di CO₂.

Quando si tratta di fornire idrogeno verde su larga scala in modo economicamente vantaggioso, i governi, le autorità di regolamentazione e gli investitori devono intervenire. Oltre agli investimenti pubblici e privati su larga scala, BloombergNEF ha suggerito che un prezzo del carbonio più alto aiuterà il carbonio verde a diventare più competitivo dal punto di vista dei costi.

Riteniamo che gli investimenti a favore dell'idrogeno verde siano chiari, anche se il passaggio all'idrogeno verde è ancora agli inizi.