Muito se fala do potencial do hidrogénio verde na economia do futuro, mas talvez poucos saibam o que é exatamente o hidrogénio e para que serve. Cristina Carvalho, diretora de Negócio Institucional da Amundi Iberia, explica-o perfeitamente nesta tribuna: “O hidrogénio é um gás leve e o elemento químico mais abundante no universo, mas praticamente não é encontrado na Terra na sua forma pura, mas ligado a outros átomos em água, biomassa ou combustíveis fósseis. Produz três vezes mais energia do que o petróleo para a mesma massa. Pode ser armazenado com relativa facilidade por longos períodos; pode ser utilizado como portador de energia (substâncias ou dispositivos que armazenam energia, para que possa ser libertado posteriormente de forma controlada) e como solução de armazenamento para energias renováveis intermitentes, como solar ou eólica”. O hidrogénio verde é uma oportunidade de investimento? Vamos analisar.
A primeira coisa a distinguir são os tipos de hidrogénio, uma vez que a pegada de carbono gerada pela produção de hidrogénio depende da fonte e da energia utilizada.
Existem diferentes tipos de hidrogénio:
- O hidrogénio cinzento e castanho, que representa atualmente cerca de 96,6% da produção de hidrogénio. Não são uma solução de descarbonização, uma vez que produz aproximadamente tanto dióxido de carbono como o uso do próprio gás natural, mas são os mais baratos de produzir. O hidrogénio cinzento é atualmente produzido a 1$-2$/kg.
- O hidrogénio azul é essencialmente hidrogénio cinzento com captura e armazenamento de carbono. O seu preço de referência a longo prazo situa-se nos 2$-3$/kg e apenas 80%-90% das emissões de carbono são capturadas.
- E o famoso hidrogénio verde, que é obtido por eletrólise. Tem uma eficiência de cerca de 80% e é atualmente produzido a um preço aproximado de 3$-7$/kg.
O papel do hidrogénio verde nas energias renováveis
Atualmente, a produção de hidrogénio representa 2,2% das emissões mundiais de gases com efeito de estufa, ou seja, mais do que a indústria de aviação. Não obstante, está a ser preparado o caminho para a evolução do hidrogénio para uma economia verde, uma vez que o hidrogénio verde pode reduzir 20% das emissões mundiais de carbono. No entanto, para acelerar esta transição, é necessário que o hidrogénio verde seja mais barato. E o cerne da questão está em reduzir o custo dos eletrolisadores.
Segundo o Bank of America Research, o custo dos eletrolisadores baixou até 50% nos últimos cinco anos e prevê-se que baixe ainda mais 40-60% até 2030. Uma energia verde mais barata pode abrir as portas à adoção do hidrogénio numa maior variedade de aplicações. É aqui que o hidrogénio verde se apresenta como a grande oportunidade de investimento.
Além disso, uma grande vantagem do hidrogénio é o processo de armazenamento, uma vez que, como explica Javier Brey, presidente da Associação Espanhola do Hidrogénio (AEH2), num post da BBVA: “Os excedentes de energia renováveis que podem ocorrer em determinados momentos podem ser utilizados para produzir hidrogénio. E esse hidrogénio pode ser armazenado para produzir eletricidade no inverno ou em momentos do ano em que as energias renováveis não produzem o necessário”.
O hidrogénio verde é realmente uma oportunidade de investimento?
O Bank of America Research prevê que a economia do hidrogénio será responsável por 2,5 biliões de dólares em receitas e 11 biliões de dólares de potencial em infraestruturas até 2050. A economia do hidrogénio está prestes a entrar numa fase de crescimento de várias décadas, à medida que a economia, a inovação tecnológica e o apoio político começam a convergir.
Quais são os riscos envolvidos no investimento em hidrogénio verde
Não obstante, o hidrogénio deve superar alguns obstáculos importantes para conseguir a sua adoção generalizada:
- O risco de uma adoção precoce. A rápida curva dos custos do hidrogénio verde representa um risco de investimento, uma vez que cada aumento de capacidade produzirá hidrogénio a um custo mais baixo. A anterior capacidade será relegada para as margens da curva de oferta, tornando-a vulnerável às perturbações da procura.
- A incerteza sobre a futura procura, a ausência de estrutura de mercado e de infraestruturas de distribuição e armazenamento também representa problemas de grande dimensão para o setor e governos.
- O elevado custo do hidrogénio relativamente aos combustíveis alternativos com elevadas emissões de carbono. A incerteza política e regulamentar, incluindo a definição de normas sobre emissões de hidrogénio para a sua adoção em todo o sistema, significa que, embora o hidrogénio cinzento e azul não sejam soluções a longo prazo, são fases necessárias para que o hidrogénio estabeleça uma cadeia de valor económico e consiga a sua adoção por parte do utilizador final.
