Os e-sports (desportos eletrónicos), são uma forma de videojogos multijogador competitivos, comumente celebrados como eventos organizados com espetadores, muitas vezes disputados entre jogadores profissionais. Tal como os desportos convencionais, tornaram-se numa indústria lucrativa por si só. Apenas nos últimos cinco anos passaram de lucros anuais de 300 milhões de dólares em 2015 para quase 1.000 milhões em 2019.
Como se pode ver no gráfico anterior, já eram um mercado incipiente, mas a pandemia e o consequente confinamento global criaram um contexto perfeito para a sua explosão. Segundo um estudo especial realizado pela Newzoo, dois terços dos inquiridos assegurou ter aumentado o seu tempo passado a jogar videojogos em março de 2020. “Com milhões de pessoas confinadas nas suas casas, esta pareceu a oportunidade perfeita para se relacionar com amigos e com entes queridos através de jogos multijogador”, justificam.
E o que jogam? Os jogos de tiros cresceram em 40%; os jogos de sorte em 36%; e os deck building em 34%. Mas até a versão móvel de Uno! (o popular jogo de cartas) passou do lugar 49 de downloads na loja iOS para o número seis em março. E não são apenas os apreciadores que jogam. Algumas equipas e ligas passaram as suas competições para os e-sports de forma a continuar com os fãs e a celebrar as rivalidades. Fernando Alonso ganhou o evento especial do jogo iRacing onde também participaram estrelas presentes e passadas da Fórmula 1.
Não se jogam apenas mais videojogos, como também se veem mais. Os e-sports já eram um fenómeno global, mais notório na Ásia Pacífico e na América do Norte, mas os videojogos estão a tornar-se em potências mundiais de entretenimento. Por exemplo, espera-se que a audiência competitiva dos videojogos chegue aos 495 milhões de pessoas em todo o mundo em 2020. Houve mais seguidores no League of Legends 2018 World Final do que nas partidas principais de basebol do MLB World Series, as NBA Final e o NHL Stantley Cup. De facto, espera-se que a audiência competitiva de videojogos chegue aos 495 milhões de pessoas em todo o mundo em 2020.
“Um vasto consórcio de empresas está a investir ativamente em empresas relacionadas com e-sports com um número crescente de colaborações entre developers de videojogos, empresas tecnológicas e franquias desportivas tradicionais”, conta Eduardo Escario, diretor de Desenvolvimento de Negócio em Espanha da VanEck. As empresas privadas, municípios e cidades de todo o mundo construíram arenas especializadas para e-sports. Las Vegas, Nevada, Arlignton, Texas, Sidney, Chongqing (China)…
É uma indústria que move muito dinheiro. Mas o mais importante do que isso: dinheiro novo. “Os e-sports criaram uma nova fonte de rendimentos potenciais a partir de tarifas de editor de jogos, direitos médios, merchandising, vendas de bilhetes e publicidade. Os franqueados pagaram até 20 milhões de dólares por equipa para entrar nas ligas profissionais de empresas de videojogos”, diz Escario.
O setor vive um momento interessante de fusões e aquisições. A maioria dos negócios vem principalmente de empresas de tecnologia estabelecidas, mas tem havido interesse de setores não tecnológicos, como a United Talent Agency.
Já em 2014, a Amazon viu o potencial da indústria ao pagar 970 milhões de dólares pela plataforma de streaming centrada em videogames Twitch. Na Ásia, em 2016 o Alibaba investiu 150 milhões de dólares na Federação Internacional de e-Sports e, mais recentemente, a Tencent investiu 632 milhões de dólares na plataforma de streaming chinesa Douyu.