Alimentação e água: oportunidades no caminho para a sustentabilidade

TRIBUNA de Carla Bergareche, diretora geral da Schroders para Portugal e Espanha. Comentário patrocinado pela Schroders.

O sistema mundial de alimentos e água vai estar sob grande pressão nos próximos anos por dois fatores. Em primeiro lugar, o aumento da população, uma vez que, para alimentar os cerca de dez mil milhões de cidadãos estimados em 2050, estima-se que teremos de produzir mais alimentos nas próximas quatro décadas do que nos 8.000 anos de história humana até agora. Em segundo lugar, o sistema de produção de alimentos e de obtenção de água não é sustentável para o clima, uma vez que é responsável por 25% das emissões globais de gases com efeito de estufa e 65% da utilização de água doce. 

Em busca de uma solução, acreditamos que é necessário fazer três alterações fundamentais para tornar o sistema alimentar e hídrico mais sustentável. 

Por um lado, há que incentivar um maior rendimento agrícola e uma maior eficiência. No entanto, não podemos simplesmente utilizar mais terras para cultivar mais culturas ou pastar mais gado. Aqui, a tecnologia pode ser uma aliada através, por exemplo, de sensores que fornecem dados que incentivem os agricultores a adotar uma abordagem mais precisa e a minimizar a utilização de fertilizantes e outros produtos agrícolas.

Por outro lado, será necessária uma mudança na dieta e nos padrões alimentares. Na verdade, isto é algo que já está a acontecer. As preocupações com a saúde e a sustentabilidade fizeram com que o consumo de produtos lácteos alternativos crescesse. Os substitutos da carne também podem imitar substitutos de lacticínios e aumentar dez vezes numa década. Isto permitiria libertar algumas das terras atualmente utilizadas tanto para cultivar alimentos para animais como para os próprios animais e para a utilizar em produtos que necessitam de menos recursos, como cereais e legumes, o que permitiria alimentar uma população maior com uma dieta nutritiva.

Por último, outra solução poderia ser reduzir significativamente os resíduos e as emissões que geramos, porque a agricultura é responsável por 26% das emissões de gases com efeito de estufa e o seu sistema gera uma grande despesa (44% das culturas perdem-se antes do consumo).  Mais uma vez, a tecnologia será um fator-chave, mas o apoio e as políticas governamentais também serão cruciais.

Que oportunidades de investimento trazem estas mudanças?  

Do ponto de vista do investimento, prevemos que estas três alterações estruturais conduzam a um grande número de oportunidades em toda a cadeia de abastecimento de alimentos e água. Como vimos, ainda temos um longo caminho a percorrer e numerosas alterações a implementar. Portanto, é preciso muito investimento para tornar o sistema sustentável e acreditamos que serão necessários  30 biliões de dólares nas diferentes cadeias de valor alimentar e hídrico até 2050 para fazer face a estas mudanças.   

Com certeza, o sistema alimentar e hídrico está prestes a ser radicalmente transformado e, como investidores, vemos o potencial de retornos atrativos investindo nas empresas que têm os produtos e tecnologias para tornar esta transição uma realidade.  Muitas destas empresas estão a produzir bons cash flows, mas pouco foram reavaliados porque os investidores consideram este tipo de investimentos pouco entusiasmantes ou velha economia, em vez de perceberem o potencial de crescimento que oferece. O gráfico abaixo mostra como os setores da alimentação e da água estão a negociar com um desconto para o mercado global.

Mas acreditamos que isso vai mudar já que o imperativo de tornar a alimentação e a água sustentáveis cria oportunidades para novas fontes de crescimento em empresas que muitos investidores podem ter rejeitado como uma economia antiga, em setores maduros.

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