TRIBUNA de Andreas Fruschki, diretor global de Ações Temáticas e gestor de fundo Allianz Global Water, Allianz Global Investors. Comentário patrocinado pela Allianz GI.
Mais de 2 mil milhões de pessoas, segundo a ONU, vivem sem acesso a água potável e mais de 4 mil milhões enfrentam stress hídrico severo. Num contexto marcado pela escassez generalizada de água e pelo aumento do consumo deste recurso, o desequilíbrio estrutural entre a oferta e a procura de água continua a agravar-se. Embora o investimento em água esteja a aumentar e os governos e empresas tenham começado a perceber a necessidade urgente de investir neste setor, permanece uma disparidade significativa entre as necessidades de capital e os fundos disponíveis.
Na Allianz Global Investors, procuramos empresas que oferecem ativamente soluções capazes de abordar as questões da escassez e da qualidade da água e pretendem melhorar a sustentabilidade dos recursos hídricos. Ao investir neste tipo de empresas inovadoras, ajudamos a redirecionar os fluxos de capital para soluções sustentáveis de gestão da água.
A procura por água potável está a aumentar em todo o mundo devido ao crescimento demográfico, às mudanças nas dietas alimentares e ao aumento da qualidade de vida. As águas subterrâneas são a principal fonte de água doce para metade da população mundial. Em muitas partes do mundo, o abastecimento de água está a esgotar-se mais rapidamente do que o ciclo natural consegue reabastecê-los. Este ciclo vicioso tem um impacto devastador no ambiente, provocando danos aos ecossistemas e gerando a desertificação.
Um bilião de défice em financiamento
A Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Económico (OCDE) prevê que, para enfrentar esse desafio, o investimento terá de ultrapassar 1 bilião de dólares (USD; i.e., um número com doze zeros) antes de 2030 se quisermos garantir que conseguimos satisfazer as necessidades hídricas básicas e garantir o acesso a soluções de saneamento adequadas. Isto supõe um aumento significativo face à última previsão, que era de 600 mil milhões de dólares.
O acesso à água potável está intimamente relacionado com vários problemas de sustentabilidade incluídos nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), como alcançar condições de vida sustentáveis, o equilíbrio social e um crescimento económico inclusivo. Ao abordar as questões da água, estamos a contribuir para a concretização de muitos outros objetivos. Segundo os cálculos da Organização Mundial da Saúde (OMS), o rendimento económico global do investimento em água é de 2 dólares por cada dólar investido. Proporcionar o acesso universal ao saneamento pode aumentar esse valor para 5,5 dólares por cada dólar investido e melhorar as condições de saneamento. Assim, existem oportunidades de mercado potenciais para os interessados nos setores público e privado.
Contaminação e infiltrações
As águas subterrâneas enfrentam vários problemas, como o uso excessivo e a contaminação. Por exemplo, mais de 80% das águas residuais do mundo (e mais de 95% em alguns países em desenvolvimento) continuam a ser lançadas no meio ambiente sem terem sido tratadas previamente.
Os tratamentos modernos de águas residuais tentam eliminar os contaminantes para gerar efluentes que podem ser lançados no meio ambiente local ou reutilizados. Deste modo, evita-se a contaminação da água pelas águas residuais. As soluções de luz ultravioleta de alta qualidade podem eliminar os germes na água potável e melhorar a sua qualidade. Além disso, eliminam a necessidade do uso de produtos químicos e reduzem a energia utilizada no processo de limpeza da água.
A perda de água doce devido a problemas de infraestrutura hidráulica é outro fardo (desnecessário) para as águas subterrâneas. Em países como os Estados Unidos ou o Reino Unido, grande parte da infraestrutura hidráulica tem mais de 100 anos. No Reino Unido, há 3 mil milhões de litros de água potável que não chegam aos consumidores todos os dias devido a infiltrações. A situação é ainda pior nos Estados Unidos, onde as perdas económicas chegam aos 9,6 mil milhões de dólares por ano. A reparação das infraestruturas é essencial do ponto de vista ecológico, mas também do ponto de vista económico, e cria oportunidades de negócio muito atrativas para os serviços públicos.
Soluções para sistemas hídricos
Os medidores de água inteligentes, os sensores de pressão e os sistemas de gestão hídrica de última geração aportam informações essenciais sobre o estado da rede de distribuição de água, que, em combinação com software de inteligência artificial e dados em tempo real, fornecem aos operadores da rede as informações necessárias para identificar riscos, detetar a localização exata das tubagens danificadas e reduzir as perdas reais de água sem interromper o funcionamento da rede.
As empresas especializadas em consultoria de engenharia beneficiam destes conhecimentos para desenvolver outras vantagens para a sociedade. Devido aos recentes períodos de seca na Califórnia, por exemplo, a procura de água reciclada aumentou e a maioria das cidades e comunidades apoiam ativamente esta tendência.
Tendo em conta os períodos de seca prolongados e as crises hídricas severas, é fundamental identificar e investir em empresas que contribuam para melhorar o desempenho das estações de tratamento de águas residuais com tecnologias como os biorreatores de membrana, um sistema que incrementa de forma rentável a produção de água da estação.
O setor agrícola pressupõe uma carga significativa para as águas subterrâneas devido ao uso indiscriminado de fertilizantes e à possível contaminação devido ao derramamento de produtos químicos. O setor agrícola, que está a crescer a nível mundial, responde pela maior parcela da procura de água (mais de 70%). A tecnologia de precisão é a solução ideal para proporcionar uma irrigação ótima, economizando água face às soluções tradicionais de rega por inundação. Isto aumenta a produção ao mesmo tempo que permite conservar recursos e reduzir o desperdício. A agricultura de precisão permite aplicar pesticidas e herbicidas com maior precisão, o que garante que sejam utilizadas apenas as quantidades necessárias, evitando uma distribuição generalizada. Graças a este sistema de aplicação, a quantidade de químicos que passam para o solo é inferior e, assim, reduz-se a contaminação das águas subterrâneas.
