Come la crisi ucraina può influenzare la sostenibilità alimentare a livello globale

CONTRIBUTO a cura di Robert-Alexandre Poujade, ESG analist, BNP Paribas Asset Management. Contenuto sponsorizzato.

Il prezzo globale del grano ha raggiunto i massimi storici¹ l'indice dei prezzi alimentari dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ha toccato livelli visti per l'ultima volta nella crisi petrolifera degli anni '70² e i mercati dei future agricoli suggeriscono un possibile ulteriore aumento dei prezzi³.

Sebbene già si prevedesse che nel 2022 i costi alimentari sarebbero rimasti elevati  a causa di una combinazione degli impatti sul clima e dell'aumento dei costi di energia e fertilizzanti, il conflitto in Ucraina sembra destinato a provocare un'ulteriore pressione inflazionistica.

La Russia colpita dalle sanzioni e il campo di battaglia dell'Ucraina rappresentano il 12% di tutte le calorie, cereali e semi oleosi, scambiate nel mondo, oltre al 30% del grano globale e al 25% dell'orzo. L'Ucraina da sola produce circa la metà dell'olio di girasole a livello mondiale.

Gli effetti sulla catena del valore

Oltre all'aumento dei prezzi alimentari, il costo dei fertilizzanti convenzionali, ad esempio, al momento è circa tre volte la media storica di 10 anni⁴. La Russia è il più grande esportatore di azoto per fertilizzanti, un grande fornitore di gas per i produttori di fertilizzanti e, con la Bielorussia, è responsabile del 40% delle importazioni di potassio dell'UE.

Le interruzioni dell'approvvigionamento di gas influiscono sulla produzione di ammoniaca in Europa. Dato che una tipica azienda agricola europea spende il 5% dei suoi costi in fertilizzanti, l'8% in energia e il 25% in mangimi⁵, gli aumenti composti dei prezzi potrebbero determinare un significativo incremento dell'inflazione.

Diventeranno più importanti percorsi a lungo termine, alternativi e più puliti per la produzione di fertilizzanti, come l'elettrolisi dell'acqua. Ciò richiederà investimenti. I costi e i lunghi tempi di attesa per i nuovi metodi di produzione sollevano la questione della disponibilità di fertilizzanti nel 2023, tanto che alcuni produttori alimentari hanno previsto un'inflazione dei costi di produzione del 10-15%.

Gli appelli a ridurre il consumo di carne per combattere il cambiamento climatico, da parte di paesi come Spagna e Germania, possono essere supportati dall’aumento dei prezzi. Le aziende di servizi di ristorazione hanno la possibilità di ripensare al loro approvvigionamento alimentare, con un possibile significativo impatto positivo. Ad esempio, un ristoratore che ordina decine di migliaia di tonnellate di frutta e verdura all'anno potrebbe indirizzare la filiera alimentare verso una direzione più sostenibile, incoraggiando i fornitori a passare agli alimenti del futuro come ceci e lenticchie di produzione locale.

Implicazioni a catena per la sostenibilità

Se i rivenditori di generi alimentari possono riuscire a mitigare l'aumento dei prezzi nei paesi sviluppati, potrebbe essere più difficile in paesi con redditi inferiori, con possibili disordini sociali, in particolare perché le famiglie a basso reddito spendono per il cibo una percentuale superiore del budget rispetto alle famiglie più ricche.  Più in generale, il FMI rileva che lo shock dei prezzi di cibo e carburante causato dal conflitto minaccia le prospettive economiche dell'Africa subsahariana e potrebbe portare alla fame e alla carestia.

Ci sono appelli affinché si intervenga per colmare il divario nella produzione alimentare. Tuttavia, tali azioni potrebbero avere effetti a catena in termini di perdita di biodiversità e di cambiamento climatico. I ministri dell'agricoltura dell'UE hanno chiesto che l’Europa aumenti i volumi agricoli per contribuire a nutrire il Nord Africa e aumentare la produzione e i raccolti.

Dall'altra parte dell'Atlantico, la lobby brasiliana della carne ABPA si è detta pronta a colmare le lacune e sostenere la sicurezza alimentare delle nazioni colpite da problemi di approvvigionamento. Ciò potrebbe comportare un incremento della deforestazione, già a livelli record. Nel frattempo, il presidente brasiliano Jair Bolsonaro ha chiesto la revoca delle restrizioni minerarie nei territori indigeni dell'Amazzonia per attenuare le interruzioni dell'approvvigionamento di potassio. Il Brasile importa oltre l'80% dei suoi fertilizzanti, il 20% dei quali proviene dalla Russia.

Se può sembrare naturale, per alcuni attori, la tentazione di colmare il divario produttivo, alla fine queste attività potrebbero portare a un ulteriore superamento dei limiti planetari. Questo a sua volta influenzerà il cambiamento climatico, i cui effetti si stanno già aggiungendo alle pressioni alimentari. Ad esempio, in Marocco una grave siccità ha ridotto del 70% la produzione di grano e orzo, e si prevede che la recente ondata di caldo intaccherà le ambizioni dell’India di aumentare le esportazioni di grano.

Una risposta sostenibile

Riteniamo che gli investitori tutti dovrebbero impegnarsi con i produttori, i rivenditori e gli altri attori della catena del valore alimentare per aiutare il passaggio a diete "per la salute del pianeta" e affrontare la stretta relazione tra cibo e consumo di energia.

Gli investitori possono contribuire alla trasformazione del sistema alimentare, ad esempio spostando l'allocazione dei capitali verso attività che necessitano un’accelerazione, come il riciclaggio del letame, l'agricoltura rigenerativa e le tecniche di agricoltura di precisione. I policy maker potrebbero incoraggiare gli agricoltori a passare a mandrie più piccole e a un sistema integrato di colture e allevamento, iniziative che potrebbero far parte di un più ampio passaggio alla coltivazione di un maggior numero di raccolti per il consumo umano diretto piuttosto che sostenere la produzione di carne.

Sul fronte energetico, i rifiuti e i residui agricoli possono aiutare l'UE a raggiungere l'autosufficienza energetica, valorizzando al contempo i prodotti che comportano un rischio ambientale in termini di perdita di nutrienti.

Fonti e note
¹ WSJ, marzo 2022.  
² FAO, aprile 2022.
³ Fonte: ‘Agricultural Commodity Markets Reaction to the Ukraine-Russia Conflict’; marzo 2022.  
⁴ Bloomberg, BNP Paribas Exane Estimate.
⁵ FAO, BNP Paribas Exane Estimate.

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